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近年來, 【人初千日】重要性的覺知，使得台灣整個社會開始越來越重視嬰幼兒時期的發展和活動, 相較於過去, 很多不了解的人誤以為幼教(保)僅僅包含3-6歲階段的教育, 已經有了長足的進步。

因為對於這個0-3歲領域開始的重視, 越來越多針對0-3歲的課程與活動開始發展, 寶寶親水游泳就是其中一個漸漸受到重視的領域, 然而, 多數參與寶寶游泳活動的家庭, 還是以一般家庭為主要的族群, 針對高風險的家庭, 仍然是需要推廣的一個重要領域。

所謂高風險家庭指稱非常多類型的家庭, 而家有特殊需要寶寶的家庭肯定是其中之一。 

通常, 生下有特殊需要寶寶的家庭, 一開始會經歷一個“家庭危機”的階段, 即使是懷孕期間已經知道寶寶的狀況, 而有意識的決定生下寶寶的家庭, 也通常會因為這個寶寶為整個家庭帶來的種種挑戰, 感到“震驚”, 這樣的震驚感受, 伴隨著很多的有形無形壓力, 會讓家長開始出現很多複雜的情緒, 包含部分的莫名“罪惡感”, 希望能做某些事情改變現況的“討價還價”心態, 都是非常正常, 需要被周邊的親友支持的感受。 

即使是已經走過著樣的“家庭危機”階段, 來到了“接受”狀態的父母, 仍然需要很多的資訊和資源, 來支持他們漫長的教養之路。這時候, 能引導他們“看見”他們原來沒有看見的寶寶能力, 就顯得異常重要。因為這種“看見”會增加他們對於寶寶未來的更多信心, 也對於親子關係有很大的幫助。寶寶親水游泳的活動, 這時候就扮演了很好的角色。

 嬰幼兒在子宮當中, 一直都是親水的,  只要介入的方法正確, 多數的嬰幼兒對於親水的過程通常不太排斥。水的獨特包覆感, 和浮力的環境, 給予寶寶一種和陸地上截然不同的感受, 也開創了一個讓寶寶認識自己身體, 使用自己身體的好機會, 對於特殊需要的寶寶尤其如此。 

舉唐寶寶的狀況為例, 很多都知道, 唐寶寶是第23對染色體異常, 使得寶寶在外觀上有眼距比較寬, 臉部稍顯平板的視覺特徵, 認知能力有中度到重度的障礙, 以及肌肉的張力偏低的狀況。

在嬰幼兒時期, 唐寶寶最明顯的特徵是肌肉張力偏低, 感覺上似乎相對的不能抵抗地心引力的吸引, 只要被平坦的放在地面上, 四肢就相對地貼平地面, 肌肉張力是動作發展很重要的條件, 過低的肌肉張力, 可能是後續動作發展或是語言發展（說話也需要口舌喉頭肌肉的配合）遲緩的主因之一, 水中的阻力大於空氣中的阻力, 所以肌肉張力偏低的寶寶, 在水中移動肢體時, 需要更大的力氣, 這個練習可以非常有效地幫助嬰幼兒發展肌肉張力, 相對的, 水中的浮力也大於空氣中的浮力, 我們知道, 泳者之所以能在水中呈現漂浮, 是因為重力和浮力相互抵消, 浮力的大小決定於一種稱為“比重”的性質,  嬰兒的身體因為脂肪比例大於肌肉比例的關係,  比重比較小, 所以浮力相對就比較大, 因此, 比較不會受到重力的影響, 相對於在陸地上, 更能夠完成各種自主性的動作, 水的阻力加上浮力這兩個因素, 讓寶寶的肌肉張力能夠獲得很好的發揮, 這些肌肉張力方面的進步, 也會貢獻到嬰幼兒其他領域的發展, 所以, 不但對於一般寶寶很有幫助，對於特殊需要的寶寶更是非常有利的環境。

水還能同時刺激各個不同的感官, 很多特殊需要的寶寶因為反應通常不像一般寶寶來得直接, 也因為父母經常已經處於過度疲勞的狀態, 所獲的的感官刺激相對的不足, 但是在親水的環境當中, 嬰幼兒同時獲得視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺、前庭平衡覺（在水中重力影響小, 所以身體獲得更多前庭刺激）、肌肉關節覺（水壓會持續給骨骼和肌肉這方面的刺激）, 減輕發展上遲緩的不利因素。

肌肉張力偏低的唐寶寶通常不太愛動, 主要是因為他們的肌肉張力太低, 在陸地上受到強大重力影響時, 動起來相對疲倦, 但是因為長期的不愛動, 兒童時期之後一直到中壯年之後的唐寶寶, 幾乎都很容易發展體重過重的問題, 但是在水中相對的容易動, 而且需要消耗很多熱量, 會讓唐寶寶比較有機會保持身體的體型和健康, 也會因為在水中擁有的自由度和獨立感, 讓他們對掌握身體更有自信心。當然，在親水的環境當中，爸爸媽媽比較容易「看見」寶寶的能力，而更能將寶寶看成獨一無二的孩子。

在我們現有的環境當中, 雖然在對於特殊需要的寶寶“友善”這件事情, 已經不斷在增加和進步了, 但是“競爭”的現實, 還是讓包括唐寶寶在內的特殊需要家庭和孩子感到相當挫折, 不過, 在親水環境當中, 是對於肌肉張力低的唐寶寶相對“公平”的環境, 較低的肌肉張力或許在陸地上完成各項動作並不吃香, 可是在水中卻相對的有比較好的浮力（肢體放鬆相對比重就比較輕）, 這樣的另類“贏在起跑點上”也通常能很有效的幫助這些有需要的家庭, 建立更多的自信心。

永遠記住, 特殊需要孩子和大家相似之處, 永遠多於相異之處, 愛與關愛, 仍是幫助他們的不二法則。

作者：鄭宜珉
IAF亞太嬰幼兒親水聯盟講師
NUTURER新新寶母講師平台召集人
教育部大專院校講師